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Por Peppi Kiviniemi
DOW JONES NEWSWIRES

BRUSELAS (EFE Dow Jones)--British Airways PLC (BAY.LN), American Airlines, de AMR Corp. (AMR), e Iberia Líneas Aéreas de España SA (IBLA.MC) han ofrecido a ceder varios slots de despegue y aterrizaje estratégicos en rutas transatlánticas para asegurarse la autorización de la Unión Europea a su alianza Oneworld, dijo el miércoles la Comisión Europea.
Las aerolíneas se han ofrecido a alquilar hasta dos slots diarios en los aeropuertos londinenses de Heathrow o Gatwick en las rutas hacia Boston y Nueva York, otro más en la ruta a Dallas y otro en la ruta a Miami.
La alianza aérea ha ofrecido además ceder a un competidor slots en la ruta Madrid-Miami.
"Los slots se pueden alquilar en la actual cartera de slots de las aerolíneas y no tienen por qué ser slots que actualmente se usen para rutas específicas", dijo BA. "La Comisión Europea ha decidido que las aerolíneas deben ser compensadas económicamente por las compañías que quieran alquilar los slots".
Sin embargo, no será necesario ceder los slots de la ruta Londres-Nueva York, en caso de que una aerolínea rival decida ofrecer un número comparable de vuelos diarios en dicha conexión sin usar el slot en cuestión, dijo la Comisión.
Continental Airlines Inc.(CAL) dijo a finales de enero que comenzará a operar dos vuelos diarios entre Newark Liberty International Airport y Heathrow en 2010. Según abogados en Bruselas, Oneworld no tendrá que ofrecer slots adicionales en esa ruta siempre que Continental siga operando esas rutas adicionales.
La británica Virgin Atlantic Airways Ltd. ha sido la que más se ha resistido a los intereses de la alianza, al considerar que las compañías tendrán una ventaja competitiva en las rutas transatlánticas que parten de Reino Unido, lo que se traduciría en unos costes más elevados para los pasajeros.
Richard Branson, presidente de Virgin Atlantic, dijo que las propuestas son "inadecuadas para contrarrestar el perjuicio competitivo de la fusión BA/AA".
Las propuestas no repararán "el daño al consumidor de este gigantesco monopolio; no se puede remediar lo irremediable", añadió Branson.
La idea que subyace detrás de la cesión de slots es aumentar la competencia en rutas que si no sólo serían operadas por los miembros de la alianza.
La propuesta de la Comisión es algo más exigente que la del Departmento de Transporte de Estados Unidos, o DOT, que está realizando una revisión paralela de acuerdo con la normativa del país. El DOT ha pedido a las aerolíneas que se desprendan de cuatro slots diarios de Heathrow. Sin embargo, la Comisión dijo que el proceso se está llevando a cabo en una estrecha colaboración con el DOT.
Si las dos jurisdicciones dan luz verde, las dos grandes aerolíneas --BA y American Airlines-- y sus socios de Oneworld podrán cooperar de una forma que normalmente tienen prohibida por las leyes de competencia, como por ejemplo coordinando precios y horarios.
Además de ceder slots, las compañías se han comprometido con Bruselas a dar acceso a sus programas de puntos para viajeros frecuentes en las rutas más relevantes a aquellas aerolíneas que ocupen las rutas. Eso permitirá a los pasajeros seguir acumulando millas y canjearlas por vuelos de Oneworld.
Oneworld es la menor de las tres alianzas aéreas, y la autorización de competencia le daría la flexibilidad que disfrutan Air France-KLM (AF.FR) y Delta Air Lines Inc. (DAL) en SkyTeam; y United Airlines, de UAL Corp. (UAUA), Continental Airlines Inc. y la alemana Deutsche Lufthansa AG (LHA.XE) en Star Alliance.
-Por Peppi Kiviniemi, Dow Jones Newswires; +32 22 741 1 483; peppi.kiviniemi@dowjones.com
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March 10, 2010 09:23 ET (14:23 GMT)